O sistema que matou Cornelius Fredericks, de 16 anos.
Por: DeAnna Y. Smith
Em 1º de maio, dias antes de George Floyd ser morto pela polícia de Minneapolis, Cornelius Fredericks, de 16 anos, foi declarado morto após ser contido por jogar um sanduíche no Lakeside for Children, uma instituição residencial privada para jovens infratores em Kalamazoo, Michigan. O Lakeside for Children é administrado pela Sequel Youth and Family Services, uma corporação privada nacional responsável por abrigar milhares de crianças nos Estados Unidos.
A equipe do Lakeside pressionou o peito de Cornelius por 10 minutos, fazendo com que ele perdesse a consciência e sofresse uma parada cardíaca. Cornelius foi levado para um hospital e colocado em suporte de vida. Ele faleceu aproximadamente um dia depois.
Cornelius Fredericks, assim como George Floyd, Breonna Taylor, Eric Garner, Sandra Bland e tantos outros cujas vidas foram ceifadas pelas mãos de sistemas estatais irremediavelmente falhos, foi assassinado. Neste caso, não pela polícia, mas pelo sistema de proteção à criança.
O sistema de proteção à infância dos EUA é um regime composto por instituições públicas e privadas, indivíduos e tribunais autorizados por lei a intervir em famílias e retirar crianças de seus lares. Um extenso conjunto de pesquisas documentou a representação desproporcional de crianças negras nesse sistema. Essas pesquisas demonstraram que crianças negras, como Cornelius, são sobrerrepresentadas em todos os níveis do sistema de proteção à infância — em denúncias aos Serviços de Proteção à Criança, em lares adotivos e em instituições de tratamento residencial como Lakeside.
Essa sobrerrepresentação é resultado do policiamento agressivo em bairros negros, de um sistema difuso de vigilância por parte de profissionais obrigados a denunciar casos de abuso infantil, de preconceitos raciais na tomada de decisões sobre bem-estar infantil e da confusão entre pobreza e negligência.
Crianças são encaminhadas para instituições de tratamento residencial por tribunais de menores, agências de assistência social e, ocasionalmente, por seus pais, na esperança de que recebam serviços médicos e terapêuticos.
Precisamos repensar o sistema de proteção à infância, começando pelas instituições de tratamento residencial, que estão entre as partes mais violentas e punitivas do sistema.
O que aconteceu com Cornelius Fredericks no Lakeside for Children não é uma anomalia; é um padrão. Instituições de tratamento residencial para jovens têm um longo histórico de uso de táticas violentas em nome da disciplina de problemas comportamentais.
Atualmente, a creche Lakeside está fechada e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan (MDHHS) proibiu o uso de contenção física, que frequentemente resulta em desmaios, traumatismo craniano e fraturas em crianças. Mas proibir a contenção física não deve ser nosso objetivo final. Proibir a contenção física não resolve o sistema que matou um menino negro de 16 anos por jogar um sanduíche.
As instituições de tratamento residencial para jovens têm um extenso histórico de abusos não relacionados a restrições físicas. Em 2016, uma investigação revelou que crianças que vivem em instituições de tratamento residencial na Califórnia vivem em condições inseguras, com falta de comida e altos índices de abuso sexual. Investigações revelaram condições semelhantes em instituições de tratamento residencial para jovens em Iowa .
Instituições de tratamento residencial com fins lucrativos não são instituições de cuidado, educação ou desenvolvimento infantil. São prisões para crianças, e eu peço que repensemos o bem-estar infantil sem elas.
Deveríamos estar indignados.
Cornelius merecia muito mais. Todas as crianças negras merecem muito mais.
Clique aqui para assinar a petição para o encerramento da Sequel Youth and Family Services, a agência nacional com fins lucrativos que administra a Lakeside for Children. __________
DeAnna Smith é doutoranda em Sociologia na Universidade de Michigan, em Ann Arbor. Ela é socióloga urbana e tem interesse em questões raciais, familiares, pobreza e violência estatal. Sua pesquisa atual investiga as experiências de pais negros com o Departamento de Crianças e Serviços Familiares de Illinois (DCFS) em dois bairros de Chicago. Ela é abolicionista penal e apoia a abolição do atual sistema de proteção à infância.
Dúvidas? Entre em contato com ela pelo e- mail deasmith@umich.edu
